Niki van Sprang

  Almere          Roeien         moet zich nog kwalificeren         WK medaille winnaar         Nederlands Kampioen twee-zonder

‘Almere Pampus is mijn groene oase’

Niki van Sprang (27) is Nederlands kampioen twee-zonder en in het bezit van de Wereldbeker. Niki roeit op 17 mei 2021 in de finale van het kwalificatietoernooi voor de Olympische Spelen. ‘Het vertrouwen is groot dat het lukt!’ In Almere legde hij de basis voor het roeien. (red. Niki heeft zich ondertussen samen met Guillaume Krommenhoek geplaatst voor de Olympische Spelen in de twee-zonder-stuur!)

Niki van Sprang uit Almere reist de hele wereld over en roeit op de meest schitterende plekken, maar Almere is en blijft zijn thuis. ‘Je vindt er het beste roeiwater van de wereld en het is er ook nog eens prachtig. Ik noem het ook wel mijn groene oase.’ ‘Roeien geeft mij datgene waar mensen voor mediteren. Als ik in mijn boot zit ervaar ik rust en ruimte. Zeker in het water bij RV Pampus. Ik kan kijken zover ik wil zonder iets te zien’, vertelt hij. Op de voormalige zeebodem legde Niki de basis voor zijn topsportcarrière. Op de Hoge Vaart is amper wind, weinig beroeps- en pleziervaart en je kunt met meerdere boten naast elkaar een lang, recht stuk roeien.

Pionieren
‘De kunst van het roeien zit hem niet alleen in het versnellen’, legt Niki uit. ‘De helft van de truc is dat je de boot zo min mogelijk vertraagt. Dus is het zaak om je zo delicaat mogelijk naar de andere kant te bewegen. En dat in een boot van slechts 25 tot 30 centimeter breed.’ Niki leerde roeien bij roeivereniging Almere Pampus en bleef zijn vereniging trouw, ook toen het een uitdaging werd om de toproeier van het juiste trainingsmateriaal te voorzien. ‘Pampus deed altijd zijn uiterste best om een werkende oplossing te bieden’.

De krachttraining in zijn juniorentijd was niet in een moderne fitnessruimte, maar in de douche van de kleedkamer. ‘Ja, echt! Dat was ’s winters best koud. Het was ook opletten, want als je tijdens het squatten de douchekraan per ongeluk aantikte haalde je een nat pak.’ Dat pionieren past wel bij Flevoland, vindt hij. Roeien met de riemen die je hebt. ‘Dachten wij dat we nieuwe stangen hadden voor het gewichtheffen, bleek dat de coach ze had geverfd. Zulke dingen. En toch… heb ik dit allemaal liever gehad dan dat ik in de allerbeste boot roeide.’  

Hormoonpompen
Hij gaat voor goud, maar het leven van de topsporter draait niet alleen om dat ene moment. ‘Topsport is heel veel opoffering, tijd en energie en voor is de weg ernaartoe net zo belangrijk.’ Alles komt samen op wedstrijddagen. ‘Dat gevoel als ik ’s ochtends wakker word. Of het nou vroeger de Molenwedstrijd in Weesp was of nu een EK: het gevoel is hetzelfde. De adrenaline giert dan door mijn lijf. Op zo’n moment staan alle hormoonpompen aan!’